Pendant que vous faîtes la queue dans votre voiture en la déplaçant de 5 mètres toutes les 8 minutes sous l’injonction d’un préposé en uniforme, vous aurez l’occasion d’observer des spécimens mâles et femelles d’homo diemvihus dans leur habitat naturel. Spectacle divertissant mais un peu inquiétant.

L’examen proprement dit commence par une inspection de votre véhicule : clignotants, phares, feu de stop et klaxon. Il est conseillé de les vérifier au préalable. Suit un examen de vos aptitudes à utiliser des fonctions essentielles telles qu’essuie glaces, phares ou dégivrage du pare-brise. Ensuite, le piège, les signaux manuels (hand signals). Comment indiquer gauche, droite et stop avec votre bras gauche ? La réponse est : bras gauche tendu (gauche), bras gauche vers le haut (droite), bras gauche vers le bas (stop). Certains bikers les utilisent sur autoroute. Si vous voyez un chevelu en Harley dresser son poing vers le ciel, il ne s’agit en rien d’un hommage d’un Aigle de la Route à Mad Max, juste l’indication qu’il va se rabattre à droite.

Voici donc le moment tant attendu (ou redouté) du test de conduite. La dame grimpe dans la 996, se présente et me récite un laïus selon lequel elle va évaluer ma capacité à conduire prudemment et prendre des décisions. Règle no 1 : rouler len-te-ment. Règle no 2 : dodeliner ostensiblement de la tête alors que vous scannez méticuleusement vos trois rétroviseurs. Le parcours est court (quart d’heure max) et ne comporte que boulevards (35 mph) et rues résidentielles (25 mph), avec un cocktail prédictible de stops, d’intersection à priorité de droite, de feux rouges où on a le droit de tourner à droite et de feux rouges où on n’a pas le droit de tourner à droite. Certaines manoeuvres sont plus saugrenues, comme par exemple reculer le long d’un trottoir sur 20 mètres. L’inspectrice donne ses ordres par de simples « gauche » ou « droite », inutile de lire les noms des rues ou avenues. Pas de parcours autoroutier, rien qui ne démontre d’une quelconque manière qu’on est capable de conduire au-delà de 55 km/h ou de s’insérer dans un trafic parfois chaotique. Dernier conseil: évitez de commencer votre examen par confondre votre droite et votre gauche, ça fait brouillon.

Retour à la base, l’inspectrice annonce le résultat sans le moindre commentaire et vous rend votre fiche d’examen (exemple ci-contre). Bien difficile d’expliquer la nature des six offenses notées sur ma fiche d’examen, mais il ne paraît pas surhumain de rester en dessous du seuil éliminatoire de quinze erreurs. Il ne vous reste plus qu’à retourner faire à nouveau la queue au guichet, appeler votre assureur pour lui communiquer votre numéro et date d’obtention de permis, et attendre que le permis définitif vous soit envoyé dans les 30 à 60 jours qui suivent.

Ou s’assurer ? Difficile d’être exhaustif, mais Geico.com, à défaut d’être bon marché, a le mérite de vous donner 30 jours de sursis, ce que State Farm refuse catégoriquement. Les primes d’assurance sont comparables à la Suisse. En Avril 2006, Geico.com m’a offert 1200$ pour 6 mois (les primes d’assurances se paient d’autorité par semestre) pour une Porsche Carrera 2 de 2002, avec couvertures tous risques:

– dommages corporels : 50’000$ par personne, 100’000$ max par sinistre
– dommages à la propriété d’autrui : 50’000$
– tiers non- ou sous-assurés : 50’000$/100’000$
– vol, vandalisme, grêle etc. : 500$ franchise
– collision : 1000$ franchise
– dépannage + voiture de remplacement

Le bouquet ci-dessus représente une couverture robuste selon les standards locaux. A noter que les sommes assurées en responsabilité civile et dommages corporels sont faibles comparées aux standards helvétiques. Pour la même couverture, State Farm offrait environ 900$.

Ou acheter ? Une voiture s’achète presque comme un hamburger. On se pointe, on choisit, on essaie éventuellement, on paie et on part avec. Un vrai bonheur pour les impatients, un enfer pour les impulsifs. Les concessions officielles offrent des occasions garanties. Un bon pari si vous trouvez ce que vous cherchez, tout en sachant que cette tranquillité d’esprit a un prix.

A défaut, vous pouvez tenter votre chance avec un vendeur d’occasions ou un particulier. Les premiers ont une réputation sinistre, mais se chargeront de toute la paperasse avec le DMV.  Les multiples sites de petites annonces sont une bonne source d’infos, Craigslist est un exemple. A noter que jusqu’à réception des plaques, ce qui peut prendre des mois, on peut rouler avec une simple vignette sur le pare-brise.

Demander un extrait de Carfax, toutes les transactions enregistrées par les autorités y sont répertoriées et permettent de déceler des anomalies, notamment au niveau du kilométrage, d’accidents ou des changements de propriétaire.

Les américains ont un goût très modéré pour les carnets d’entretien, et les vendeurs de voitures d’occasion s’en débarrassent fréquemment. Un représentant officiel de la marque pourra probablement vous fournir un historique des opérations faites sous garantie et les coordonnées du concessionnaire qui a vendu et entretenu la voiture.Reconstruire un historique d’entretien peut s’avérer difficile, la palme revenant à l’état du Texas où toute information sur l’entretien d’une voiture est strictement confidentielle et donc impossible à obtenir sans l’accord du mandataire des travaux, dont le nom est lui aussi confidentiel.

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