Si vos pérégrinations vous amènent à séjourner aux Etats-Unis pour une période prolongée, et que la perspective de rouler plusieurs mois dans une voiture de location vous navre ? L’achat d’une auto peut représenter une alternative attractive … si on sait à quoi s’attendre.
Deux moyens de locomotion disponibles aux USA: un est à acheter, l'autre à louer.
N’espérez pas économiser de l’argent dans l’opération: une agence périphérique d’Avis ou Budget vous louera une Chevrolet Malibu ou une Pontiac Grand Prix pour moins de 600 US$ par mois hors assurance, des tarifs bien loin de ceux payés auprès des mêmes enseignes dans les agences d’aéroport. Il est mathématiquement impossible d’économiser de l’argent avec un achat : la taxe d’achat (« sales tax ») est payable sur les voitures d’occasion et se monte grosso modo à 10% du prix d’achat du véhicule. Il est certes théoriquement possible de tricher sur la valeur déclarée d’achat, mais un montant nettement inférieur aux fameux blue book a de bonnes chances de faire sourciller un employé zélé de votre DMV (Department of Motor Vehicles) local. En plus, la tentative de magouille n'est possible qu'en achetant à un particulier.
Un DMV.
Les 10% en question ne sont pas inclus dans les prix de vente affichés et dus à l’achat (vendeur officiel) ou à l’enregistrement de la voiture au DMV (particulier), tenez en compte dans votre budget. Ces considérations vulgairement pécuniaires restent cependant la partie la plus facile, et presque la plus agréable.
Condition sine qua non d’un achat, être assuré. A la différence du système suisse ou la voiture est assurée indépendamment de son conducteur, une voiture est assurée nominalement aux Etats-Unis. S’il est possible d’avoir plusieurs conducteurs assurés pour une voiture, ils doivent l’être nominalement dans la police, et les primes fluctueront en fonction de leur pédigrée. Votre assurance personnelle prendra également en charge les dégâts que vous feriez en empruntant la voiture d’un tiers, dans les limites de la couverture.
Condition quasi sine qua non pour être assuré : avoir un permis de conduire américain, de l’état dans lequel vous résidez de préférence. Votre permis étranger est légalement admis pendant une année, mais la plupart des compagnies (j’ai testé State Farm pour vous) refuseront tout net de vous couvrir sur la base de votre permis national. Geico accepte de conclure un contrat si vous vous engagez à passer le permis sous 30 jours, et à des tarifs 30% supérieurs à la concurrence.
Pour obtenir le précieux sésame, pas de sauf conduit, vous partez quasiment de zéro: aucune équivalence n’étant reconnue, vous devrez passer les examens théoriques et pratiques pour démontrer vos aptitudes à vous mêler aux sauvages qui pullulent sur les freeways. Paradoxe, votre permis national vous donnera malgré tout le droit de conduire seul avec votre permis provisoire.
